Vitalik Buterin, cofundador de Ethereum, publicó este 17 de marzo su apoyo al desarrollo de «vacunas de código abierto» cuyo objetivo sería permitir una participación abierta en el análisis y fabricación de la vacuna. El anuncio se enmarca dentro de la agenda «d/acc» (sigla del inglés decentralized acceleration, aceleración descentralizada) del desarrollador, según afirmó que «la hoja de ruta d/acc completa está en marcha».
La vacuna a la que se hace referencia es la PVX-001, una candidata contra el COVID-19 desarrollada por PopVax, una startup india de biotecnología. Según informó su fundador, Soham Sankaran, Vitalik financia el proyecto de PopVax a través de Balvi, su fondo filantrópico, con más de «USD 15 millones» en acuerdos de investigación.
Según explicó Sankaran, el financiamiento estuvo condicionado a un compromiso crítico: que la vacuna fuera completamente de código abierto. El lote clínico de PVX-001 ya fue fabricado y entrará en ensayos clínicos en Australia «en los próximos meses», aseguró Sankaran.
La filosofía de Vitalik que impulsa el proyecto de código abierto de PopVax
Para el cofundador de Ethereum, una vacuna de código abierto fabricada en India y replicable por cualquier laboratorio del mundo es el tipo de tecnología que d/acc debe promover, ya que sería descentralizada y accesible sin dependencias de unas pocas corporaciones.
El concepto «d/acc» fue introducido por primera vez por Vitalik en noviembre de 2023 en su ensayo «My techno-optimism», publicado en su blog personal, como una respuesta y contrapropuesta al movimiento «e/acc» (effective accelerationism o aceleracionismo eficaz).
La propuesta «e/acc», que en ese momento ganaba fuerza en Silicon Valley entre inversionistas y fundadores de startups de IA, apuntaba a una ideología tecno-optimista que defendía acelerar sin restricciones el progreso tecnológico, especialmente en inteligencia artificial, para resolver problemas humanos globales.
Por el contrario, la intención de la iniciativa de Vitalik es acelerar el progreso tecnológico de manera selectiva, priorizando, según él mismo, innovaciones que inclinen la balanza entre capacidades ofensivas y defensivas hacia el lado defensivo, sin concentrar poder en autoridades centrales ni en unas pocas corporaciones.
En el ámbito de la biotecnología, esto se traduce en promover la investigación de código abierto, fabricación distribuida a nivel global y acceso amplio, en lugar de depender de patentes monopólicas controladas por grandes farmacéuticas.
Así, PopVax representa hasta ahora un ejemplo concreto y avanzado de esta filosofía aplicada a la salud global.
Un modelo que desafía el esquema farmacéutico tradicional
PopVax, fundada en 2021, desarrolla vacunas contra enfermedades como COVID-19, tuberculosis, hepatitis C, malaria y distintos tipos de cáncer.
Para ello, según describe Sankaran, combina inteligencia artificial (IA) generativa para diseñar inmunógenos (las proteínas que activan la respuesta inmune) con una plataforma propia de ARN mensajero (ARNm). Esta última es similar a la tecnología que utilizan compañías como Pfizer y Moderna, pero orientada a ser más rápida y barata de producir.
Además de Balvi, Sankaran indica que el proyecto recibió financiamiento de la Fundación Gates y otras organizaciones filantrópicas.
El elemento central del proyecto PopVax no es solo la vacuna sino su modelo de distribución. PVX-001 es de código abierto: una vez completada la fase de ensayos clínicos, la empresa planea publicar el diseño completo y el proceso de fabricación para que cualquier laboratorio en el mundo pueda replicarla sin pagar regalías.
Ese esquema contrasta directamente con el modelo de las grandes farmacéuticas, donde las patentes restringen quién puede fabricar una vacuna y a qué precio.
La pregunta que plantea este modelo es si una vacuna de código abierto, sin el respaldo financiero ni la infraestructura regulatoria de una empresa farmacéutica tradicional, puede recorrer el camino completo hasta la aprobación y distribución masiva. PVX-001 acaba de entrar en la fase de ensayos clínicos, el primero de varios filtros regulatorios que pueden tomar años.
Finalmente, Sankaran proyecta llevar a ensayos clínicos vacunas antes de fin de 2027 contra tuberculosis, hepatitis C, malaria y estreptococo del grupo A, enfermedades que, según sus estimaciones, causan 2,4 millones de muertes anuales.
